冬は「腎」を養う季節
最高の養生法とは

寒く長い冬を、あなたはどう過ごしていますか？東洋医学では、冬は単に寒い季節ではなく、生命力の源である「腎」を養い、春へのエネルギーを蓄えるための最も重要な時期と考えられています。本稿では、なぜ冬に無理をしてはいけないのか、そして自然のリズムに合わせた最高の「冬の養生法」とは何かを、東洋医学の深い知恵から紐解いていきます。

この記事を読めば、東洋医学について理解できるかと思います。分かりやすく、丁寧に解説するので、ぜひ一緒に学びましょう！

腎と冬

冬は一年で最も寒く、太陽の力が弱まる季節です。地上では草木が枯れ、その生命力を静かに地中へ蓄えています。この自然界のリズムに呼応するように、私たちの身体も冬の態勢に入ります。脈は体内の深い位置に沈み、皮膚は固く引き締まります。そして体内では、生命力の根源である「腎」の気を旺盛にし、春の活動に向けた準備を整えるのです。冬は、身体のエネルギーを固め、腎を中心に内なる力を充実させ、各組織の原動力を蓄える重要な時期と言えます。

しかし、冬は腎が最も盛んに働く季節であると同時に、この時期に腎を酷使すると、かえって深く傷つけてしまうことにもなります。

腎は冬の気に左右される

腎が旺盛に働く冬

冬と腎は、東洋医学において非常に深い関係にあります。身体全体における臓腑の働きを位置で捉えると、腎は最も深く、沈んだ場所にあると言えます。

肺は、呼吸を通じて外界と接するため、比較的表面で働きます。次に心（循環）、肝（筋肉・神経）、そして全体の土台となる脾（消化器系）と続き、腎が、最も奥深い場所で生命活動の根本を支えているのです。

脈が深く沈む「沈脈ちんみゃく」は、脈が身体の最も深い位置にあることを意味し、これは腎の働きと相関しています。沈脈になるためには「寒さ」が必要であり、一年で最も寒い冬には、血液が腎の経絡に最も多く集まり、腎臓の働きが一番盛んになります。これを「腎旺じんおう」と言います。

冬の養生法

腎が旺盛になる冬は、その力を消耗しないように過ごすことが大切です。

活発な運動や過度な労働は避け、できるだけ活動時間を短くし、動きも小さくすることが冬の養生の基本です。動物たちが冬ごもりをするように、人間もそれに近い過ごし方をすれば、より長生きできると考えられます。人間の場合、それは「動的な冬ごもり」と言えるでしょう。日が暮れたら激しい運動はせず、自然のリズムに合わせて夜は早く休み、休養時間を長く取ることが理想です。しかし、現代社会において、この自然のリズムに従って生活するのはなかなか難しいことでもあります。

東洋医学には「休息すれば腎は旺盛になり、過度に動けば腎は剋される（傷つけられる）」という考え方があります。私たちは日々の生活で生命力の根源である腎（命腎）を少しずつ消耗していくものですが、その消耗をいかに緩やかに、上手に管理するかが賢い生き方と言えます。自分の体質、体力、そして四季のリズムに合った過ごし方をすることが大切です。

冬の自然界は、万物が凝縮し、外見上は活動を停止して、内側にエネルギーを秘めている状態です。春夏が、陽気が外へ向かって発散される「陽遁ようとん」であるのに対し、冬（亥・子・丑の月）は、外見上は静かでも、内側では春に向けてエネルギーを燃やしている「内燃ないねん」の時期なのです。

このように、冬と腎は深く相関しています。腎の力は、一年では冬に、一日では夜に養われ、最も旺盛になるのです。