自己免疫疾患が長引く本当の理由
防衛反応の過剰と
ステロイドの落とし穴

「自分を攻撃している」のではなく
「異常を排除している」

前回の記事で述べた通り、極度のストレスやウイルス感染による免疫抑制は、古い内部監視の免疫システム（胸腺外分化T細胞など）を活性化させます。

実は、この一連の生体反応は、感染やストレスによって体内に生じた「異常な自己細胞」や「破壊された組織」を速やかに排除するための、生体にとって非常に有利で合目的的（理にかなった）反応なのです。

しかし、この防衛反応があまりにも過激になると、古い免疫システムの働きが裏目に出ます。自己への応答性が逆転して不利に働くようになり、結果として「自己免疫疾患」として発症してしまうと考えられます。

防衛反応が「過剰」に
なってしまう3つの原因

本来は身体を守るはずの反応が、なぜ過剰になってしまうのでしょうか。その原因には、主に以下の3つが挙げられます。

1. 感染時に強いストレスが重なること
2. 身体的・精神的なストレスが長期間持続すること
3. 誤った治療（対症療法）が行われること

例えば「クラッシュ症候群」という病態があります。重症の外傷や火傷などで体組織が大量に破壊されたときに起こるものですが、このときにも激しい免疫抑制が生じ、組織障害が全身へ拡大することがあります。

これも、生体内の破壊ストレスによって交感神経が極度に緊張し、免疫抑制とともに古い免疫システムが過剰に働くという同じメカニズムが関係しています。

また、過酷な身体的・精神的ストレスが先にあって免疫抑制を招き、その結果として「内在性・外来性のウイルス感染」を引き起こす経路も重要です。つまり、ウイルス感染のさらに手前にある「最大の引き金」が、日々のストレスである場合が多いのです。

このようにして自己免疫疾患が起こっても、あるいはより軽い風邪症候群であっても、条件さえ整えば、多くの場合生体は自然に治癒に至ります。 このとき、自己応答性の免疫システムは、組織を修復するためにむしろ有利に働いていると言えるのです。

ステロイド剤の
長期使用に対する警鐘

ここで、現代の医療において深く考えなければならない問題があります。

それは、NSAIDs（消炎鎮痛剤）やステロイド剤の長期使用によって免疫抑制が維持され、本来あるはずの「治癒の余白」が奪われているという事実です。

NSAIDsやステロイド剤は「抗炎症剤」と呼ばれていますが、実は交感神経を刺激して緊張させる作用を持っています。自己免疫疾患の病態に対しては、血流を低下させ、むしろ増悪作用を発揮する力を持っているのです。

今日の膠原病や自己免疫疾患の急増には、このステロイド使用の問題が深く関わっていると考えられます。1980年代までの医療現場には、たとえこれらの疾患にステロイドを一時的に使用したとしても、「必ず離脱させて退院させる」という基本姿勢がありました。

しかし近年、これらが特定疾患に指定され「難病」扱いされることで、日常的にステロイドの維持療法が行われるようになり、医師によるステロイド離脱の努力が失われつつあります。

酸化コレステロールが招く
「激しい冷え」

ステロイドを長期使用している患者様は、しばしば激しい冷えに悩まされます。

ステロイドは脂溶性のホルモンであり、体内に蓄積すると自然酸化を受けて「変性（酸化）コレステロール」となります。この酸化物質が持つ毒性が、患者様にさらなる交感神経の緊張を強いて、血流障害とストレスの上乗せをもたらしているのです。

病気を治すための薬が、病気を固定化する原因になっていないか。身体の声を聴き、対症療法から抜け出す勇気が、本質的な回復への第一歩となります。