脳機能の維持に不可欠な栄養素
コレステロールの重要性

脳と身体の健康を維持する上で、コレステロールは決して無視できない重要な栄養素です。特に「生命維持に不可欠なホルモンの材料」そして「脳の神経伝達を守る保護膜」という二つの側面から、その重要性を深く理解する必要があります。

第一に、コレステロールは副腎皮質から分泌される「コルチゾール」の主要な材料です。コルチゾールは、代謝の促進、抗炎症作用、免疫調整などに関わる、生体にとって必須のホルモンです。コレステロール不足はコルチゾールの産生低下を招き、これらの機能に支障をきたす恐れがあります。

第二に、脳の神経回路における役割です。コレステロールは、神経線維を覆う「神経鞘しんけいしょう」の材料となります。これは電気コードの「絶縁カバー」のようなもので、電気信号の漏洩を防ぎ、正確な情報伝達を支えています。 もし不足すれば、神経回路は漏電したような状態になり、脳の情報伝達機能が低下します。これが脳疲労、思考力の低下、うつ症状、感情の不安定さ、さらには慢性疲労の原因となることも指摘されています。

現代では「高コレステロール＝悪」という認識が一般的ですが、実際には適度に高い数値を維持している人の方が、心身ともに活力があるという見解も存在します。 目安として、肉食中心の方は総コレステロール値 180〜200mg/dL 程度が推奨されます。160mg/dLを下回る場合は不足の可能性を考慮すべきでしょう。菜食中心の方はこれより低くても問題ない場合が多いですが、それでも 120〜130mg/dL を下回る極端な低値には注意が必要です。

また、コレステロールを全身へ運ぶには「良質なタンパク質」が不可欠です。タンパク質は血管内を走るトラックのように、コレステロールを目的地まで運びます。肉食・菜食を問わず、タンパク質をしっかり摂取することが大切です。

加齢と共に数値が上がるのは、代謝低下を補うための体の防御反応とも考えられます。安易に薬で数値を下げ続けることは、脳への栄養供給を断つことになりかねず、長期的には認知症リスクを高める可能性も指摘されています。 コレステロールを単なる悪者とせず、脳と体を守る大切な栄養素として、適切なバランスで付き合っていくことが健康への近道と言えるでしょう。