１２経脈を補うために、体内にはさらに八つの別の経脈がめぐっています。これを正経十二経に対して奇経八脈といいますが、このうち、体の前面を通る任脈と背中を通る督脈は特に重要とされ、正経十二経に前述の二つの経脈を加えて十四経と呼んでいます。督脈は背中の経脈を監督する役割を果たしています。