口の端が切れて痛い。「カラスのお灸」の正体とは？

「あくびをすると口の端がピキッと切れて痛い」
「リップクリームを塗っても、何度も同じところが切れてしまう」

口の端（口角）が赤く腫れたり、切れてカサブタができたりする症状を医学的には「口角炎こうかくえん」と呼びます。この口角炎、日本の多くの地域では昔から「カラスのお灸（カラスのやいと）」という俗称で呼ばれてきました。

「夜に爪を切るとカラスにお灸をすえられるよ」
「嘘をついたからカラスがお灸をしに来たんだ」

子どもの頃、そんな風に言われた経験がある方もいらっしゃるかもしれません。治りかけの黒っぽいカサブタが、昔の強いお灸の跡（灸痕）に似ていることから、このように呼ばれるようになったと言われています。

なぜカラスのお灸はできる？ビタミン不足だけではない理由

西洋医学において、口角炎の原因は「ビタミンB2の不足」や「カンジダ菌などの真菌（カビ）の繁殖」、「乾燥」などが挙げられます。そのため、多くの方はビタミン剤を飲んだり、軟膏を塗ったりして対処しようとします。

しかし、「薬を塗ってもなかなか治らない」「治ってもすぐにまた切れてしまう」と悩む方が後を絶ちません。それはなぜでしょうか。東洋医学では、カラスのお灸（口角炎）を単なる唇の皮膚トラブルとは考えません。「身体の内側、特に胃腸の疲れが表面化しているサイン」として読み解きます。

東洋医学には、内臓の状態が特定の器官に現れるという考え方があり、消化吸収を司る「脾（胃腸）」の状態は「口（唇）」に現れるとされています。

胃にこもった熱（胃熱いねつ）
脂っこいもの、甘いもの、辛いものの食べ過ぎや、遅い時間の夕食、過度なアルコール摂取が続くと、胃腸が働き詰めでオーバーヒートを起こします。東洋医学では、この胃にこもった過剰な熱が「胃経（いけい）」という通り道を通って口元に上昇し、口の端を焦がすように炎症を起こすと考えます。
消化器系のエネルギー不足（脾虚ひきょ）
ストレスや過労で胃腸の働き自体が落ちてしまうと、食べたものから十分な気（エネルギー）や血（栄養）を作り出せなくなります。その結果、末端である唇まで栄養と潤いが届かず、乾燥して亀裂が入りやすくなります。

つまり、カラスのお灸が何度もできる時は、「胃腸が限界を迎えているので、少し休ませてください」という身体全体からの切実な声なのです。